Dù đã có những tín hiệu tích cực từ trận hòa Liverpool và chiến thắng Arsenal ở Cúp FA, vẫn không khó nhìn ra sự mông lung trong việc định vị MU mùa này. Đua trụ hạng hay cố vớt vát cơ hội ít ỏi dự cúp châu Âu đây?

Tính đến trước trận gặp Southampton, MU tạm xếp thứ 14, hơn vị trí thứ 18 của Ipswich 7 điểm trong lúc kém kình địch Man City, đội đang xếp thứ 6, đến 12 điểm. Có thể kết luận: Thầy trò Ruben Amorim đang gần cuộc đua trụ hạng hơn cuộc đua đến trời Âu và nhà cầm quân người Bồ Đào Nha có lý do để cảnh báo MU về nguy cơ xuống hạng.

MU xuống hạng? Không đơn giản chút nào

Vậy MU có thật sự lâm nguy đến mức đối mặt với viễn cảnh xuống hạng mùa này? Lần gần nhất nửa đỏ thành Manchester xuống hạng là năm 1974. Con số này chưa bằng Arsenal, đội bóng có lần xuống hạng gần nhất từ tận năm 1913 hay Liverpool là năm 1954. Nhưng nó vẫn tốt hơn so với Tottenham (xuống hạng gần nhất năm 1977), Chelsea (1988) và Man City (2001).

Trận hòa Liverpool 2-2 ở vòng đấu trước giúp MU chấm dứt chuỗi 3 trận toàn thua và không ghi nổi một bàn nào. Tuy vậy, kết quả đáng khích lệ ấy không thể giấu đi sự thật là thầy trò Amorim đã và đang đối mặt với những kỷ lục buồn. Họ kết thúc năm ngoái với 51 điểm, số điểm thấp nhất trong một năm dương lịch tính từ năm 1989 đến giờ. Trận thua Newcastle ở vòng đấu cuối cùng của năm ngoái khiến MU trải qua khởi đầu tệ hại nhất hạng đấu cao nhất nước Anh suốt 103 năm qua.

Tuy vậy, MU cũng không dễ để thật sự bước chân vào nhóm xuống hạng. Nguồn lực dồi dào, lượng cổ động viên khổng lồ và cả đội ngũ cầu thủ tuy đang có phong độ tệ hại nhưng vẫn chưa mất đi năng lực vốn có. Thành tích tệ hại của MU lúc này khiến nhiều người liên tưởng đến bi kịch xuống hạng mùa 1973-74 dưới thời Tommy Docherty. Nhưng MU của Amorim có thể được khích lệ phần nào bởi dù có tiếp tục chơi dở tệ đến đâu, chỉ cần họ giành tối thiểu 15 điểm trong phần còn lại mùa này là đủ để tránh khỏi bi kịch xuống hạng lần đầu tiên ở kỷ nguyên Premier League. Không sai chút nào, bởi con số 38 điểm là đủ để trụ hạng kể từ mùa 2017-18 đến giờ. Đội bóng có số điểm cao nhất vẫn phải xuống hạng trong khoảng thời gian này là Burnley mùa 2021-22 với 35 điểm. 

Quan trọng hơn cả, phía sau MU vẫn còn những đội bóng có phong độ tệ hại hơn như Southampton, đối thủ của thầy trò Amorim ở trận đấu đêm nay. Southampton đã sa thải Russell Martin nhưng người mới Ivan Juric chưa có nổi điểm nào sau 3 trận cầm quân đầu tiên. Họ mới có 6 điểm sau 20 trận và trên giấy tờ là đối thủ lý tưởng nhất để MU hướng đến chiến thắng đầu tiên ở Premier League sau 1 tháng. Leicester và Ipswich cũng là những đội bóng có phong độ tệ không kém. MU cần phải chơi với phong độ tệ hơn cả 3 tân binh của Premier League mùa này thì mới thật sự đối mặt thảm cảnh biến mất khỏi hạng đấu cao nhất nước Anh mùa tới.

Nhưng cũng rất khó để vượt lên nửa trên

MU có thể không cần thổi phồng kịch bản xuống hạng quá mức, nhưng viễn cảnh họ phá kỷ lục về vị trí tệ nhất trong một mùa giải Premier League là rất rõ ràng. Nó được thiết lập từ mùa trước khi MU của Erik ten Hag đứng thứ 8 chung cuộc, nhưng bị che mờ bởi chức vô địch Cúp FA. 

Không đơn giản để MU tái lập vị trí ấy dưới thời Amorim khi những đội bóng ở nửa trên bảng xếp hạng đang dần định hình chỗ đứng. Liverpool, Nottingham Forest, Arsenal, Chelsea, Newcastle, Man City đang hình thành Top 6, trong lúc những Bournemouth, Aston Villa, Fulham rất xứng đáng có một suất ở nửa trên bảng xếp hạng. Chừng đó đủ để hành trình trở lại nửa trên bảng xếp hạng của MU như một ngọn núi hiểm trở và cần một sự phi thường về phong độ ở nửa sau mùa này để có thể chạm tới.

Những hy vọng về sự bứt phá khỏi bóng tối của MU đang được nhìn thấy từ những cầu thủ phòng ngự. Amorim bắt đầu tìm ra bộ ba trung vệ ưng ý trong sơ đồ hàng thủ 3 người gồm Matthijs de Ligt, Harry Maguire và Lisandro Martinez. Họ là những người đá chính cùng nhau ở trận thắng Arsenal tại Cúp FA vừa qua. Khi cả ba cùng nhau tìm lại phong độ vốn có, Amorim sẽ cảm thấy bớt lo lắng về hàng thủ, về việc đâu là những trung vệ tốt nhất cho sơ đồ mình muốn áp dụng ở Old Trafford.

Lịch thi đấu của MU trong phần còn lại của tháng 1 sẽ là cơ hội để kiểm chứng những hứng khởi từ các kết quả tích cực trước Liverpool và Arsenal có phải hiện tượng nhất thời hay Amorim đã chẩn đoán đúng nguyên nhân để sửa chữa con tàu MU đang mắc kẹt quá sâu ở giữa bảng xếp hạng. Đó là 3 trận đấu ở Premier League gặp Southampton, Brighton và Fulham cùng 2 trận đấu cuối cùng tại vòng bảng Europa League lần lượt gặp Rangers và Steaua Bucharest. Trước mắt, MU cần phải đánh bại Southampton đã!

Video soi Kèo MU vs Southampton: